국내 우주 생태계의 붕괴 우려가 커지고 있는 현재, 방효충 KAIST 항공우주공학과 교수는 일감 절벽에 대한 해결책으로 연구·개발(R&D)과 국방 위성을 통한 수요 창출을 강조하고 있다. 그는 국가우주위원회의 부위원장으로서 저궤도 우주 경제 활성화의 필요성도 언급하고 있다. 이러한 주장은 우리나라 우주 정책의 발전을 위한 중요한 방향성을 제시한다.
국내 우주 생태계 붕괴 우려의 현황
국내 우주 생태계가 붕괴될 우려가 있는 이유는 매우 다양하다. 인력의 부족, 자금 조달 문제, 연구 및 개발(R&D) 기회의 감소 등이 그 주요 원인으로 지목된다. 특히, 많은 전문가들이 현재의 사업 환경에서 일감 절벽을 경험하고 있으며, 이는 결코 간과할 수 없는 심각한 상황이다. 우주 산업의 생태계는 다양한 참여자 간의 협력과 상생에 기반하고 있다. 그러나 일감이 부족해지면 이는 곧 전체 생태계의 붕괴로 이어질 수 있다. 그러므로 방 교수는 우주 생태계를 살리기 위해 새로운 수요 창출이 필요하다고 강조하고 있다. 우리나라의 우주 정책이 나아가야 할 방향을 논의하기 위해, 먼저 결정을 내려야 할 것은 국내의 위성 발사 수요를 증가시키고 노력하는 것이다. 이를 위해 연구와 개발(R&D) 예산을 확대하고, 전투기 및 드론 같은 국방 분야에서의 위성 활용도를 높이는 것이 중요하다. 그렇게 되면 기업과 연구기관에도 일정한 일감이 돌아가게 되어, 자연스럽게 우주 생태계가 활성화될 수 있을 것이다.
해결 방안: 연구·개발과 수요 창출
국내 우주 생태계를 살리기 위한 방안으로, 연구·개발(R&D) 투자 확대와 국방 위성의 활용이 필수적이다. 방효충 교수는 R&D 활동이 활성화될 경우, 국내 기업들이 개발한 기술을 바탕으로 새로운 위성 발사 기회를 창출할 수 있을 것이라고 주장한다. 이러한 기술 개발은 글로벌 우주 경제 환경 속에서도 경쟁력을 높일 수 있는 중요한 요소가 될 것이다. 연구·개발 비용이 더해지면, 이는 새로운 위성 기술의 혁신으로 이어질 것이며, 그렇게 되면 기업들이 자생력을 갖출 수 있는 근거가 마련되는 것이다. 따라서 기업들은 자생력을 갖출 수 있는 기술 개발에 더욱 집중할 필요가 있다. 또한, 국방 분야에서의 위성 활용도 점차 중요해지고 있다. 국방 위성은 정보 수집 및 상황 인식을 향상시키고, 국가 안보를 강화하는 데 필수적인 역할을 한다. 방 교수는 이러한 국방과 민간의 협력이 상호 연계되어야 한다고 주장하며, 이를 통해 우주 산업의 실질적 발전이 이루어질 것이라고 믿고 있다.
저궤도 우주 경제 활성화의 필요성
저궤도 우주 경제 활성화는 방효충 교수가 강조한 또 하나의 대안이다. 저궤도에는 수많은 기회를 제공할 수 있는 영역이 존재한다. 예를 들어, 통신 및 위성 기술, 우주 관광, 그리고 데이터 수집 및 처리 등의 분야가 있다. 저궤도 우주 경제가 활성화되면, 이것이 기반이 되어 새로운 기업들이 솟아날 수 있는 환경이 조성될 것이다. 그와 더불어, 저궤도 경제는 기업 간의 협력과 창의력을 요구한다. 따라서 정부와 민간 모두가 이 경제 구역에서 협력할 필요성이 있다. 이를 위해 정부는 정책적 지원과 함께 기반 시설을 구축하는 것을 우선적으로 고려해야 한다. 저궤도 우주 경제의 활성화는 궁극적으로 국내 우주 생태계의 붕괴를 방지하고, 지속 가능한 발전을 위한 새로운 가능성을 제시한다. 이는 국방, 산업, 민간 부문에서의 협력이 이루어질 때 가능한 일이며, 이러한 협력이 바탕이 되어야만 우리나라가 국제적으로 경쟁력을 갖출 수 있을 것이다.
국내 우주 생태계의 붕괴 우려는 결코 적은 문제가 아니다. 방효충 교수의 제언을 통해 R&D 투자 확대 및 국방 위성의 활용, 그리고 저궤도 우주 경제의 활성화가 절실하다는 사실을 알 수 있다. 이러한 단계적 노력들이 합쳐질 때, 우리는 지속 가능한 우주 생태계를 구축할 수 있을 것이다. 앞으로의 행동이 우리나라 우주 산업의 미래를 결정짓게 될 것이다.
